De eerste ‘selfie’ ooit gemaakt (1839)

Zowel in Engeland, Nederland als Vlaanderen werd het woord ‘selfie’ in 2013 uitgeroepen tot woord van het jaar. Een selfie is een gefotografeerd zelfportret. Wanneer werd de eerste ‘selfie’ eigenlijk gemaakt?

Officieel moet een selfie gemaakt zijn met een smartphone of webcam. In 2002 werd het woord voor het eerst gebruikt, op een Australische website. De eerste foto die selfie werd genoemd is ook bewaard gebleven. Het is een weinig smakelijke (en bovendien onscherpe) foto van de bebloede lip van een jongeman die na een verjaardagsfeestje dronken over een traptree gestruikeld was.

Wanneer het eerste fotografische zelfportret precies werd gemaakt is niet meer helemaal na te gaan, maar het oudst bekende zelfportret dateert uit 1839. Deze foto werd gemaakt door amateurfotograaf Robert Cornelius uit Philadelphia. Het gaat om een zogenaamd daguerreotypie. Deze vroege techniek om foto’s te maken was in 1837 ontwikkeld door de Franse uitvinder Louis Daguerre.

Robert Cornelius maakte het zelfportret in de winkel van zijn ouders in Philadelphia. Hij moest wel enig geduld hebben want het maken van een foto was in deze tijd nog niet ‘in een flits’ gebeurd. Cornelius moest voor de foto maar liefst vijftien minuten stilstaan. Op de achterkant van het zelfportret schreef de Amerikaan: